A very good thing happened: With the help of friends I could recover my long lost collection of pictures I made in Australia, China, Cambodia in 2006 and 2007. I had not seen these pictures for years and last week they suddenly started to pop up in my dropbox folder. Every single “pop” was like a homecoming, like the family getting together again.
I will post a selection of these pictures over the next month. I start with this one from the Mindil Beach Night Markets in Darwin, Australia. It is one of my favourites. It taught me how wonder- and colorful documentary photos can be.
Kurz vor seiner Abreise lernte er den berühmten Georg Forster kennen, einen dünnen, hustenden Mann mit ungesunder Gesichtsfarbe. Er hatte mit Cook die Welt umrundet und mehr gesehen, als irgendein anderer Mensch aus Deutschland, jetzt war er eine Legende, sein Buch war weltbekannt, und er arbeitete als Bibliothekar in Mainz. Er erzählte von Drachen und lebenden Toten, von überaus höflichen Kannibalen und Tagen, an denen das Meer so klar war, das man meinte, über einen Abgrund zu schweben, von Stürmen, so heftig, dass man nicht zu beten wagte. Melancholie umgab ihn wie ein feiner Nebel. Er habe zu viel gesehen, sagte er. Eben davon handle das Gleichnis von Odysseus und den Sirenen. Es helfe nichts, sich an den Mast zu binden, auch als Davongekommener erhole man sich nicht von der Nähe des Fremden. Er finde kaum Schlaf mehr, die Erinnerungen seinen zu stark. Vor Kurzem habe er Nachricht bekommen, dass sein Kapitän, der große und dunkle Cook auf Hawaii gekocht und gegessen worden sei. Er rieb sich die Stirn und betrachtete die Schnallen seiner Schule. Gekocht und gegessen, wiederholte er.
Er wolle auch reisen, sagte Humboldt.
Foster nickte. Mancher wolle das. Und jeder bereue es später.
Warum?
Weil man nie zurückkommen könne.
This is Gunter, he owns a German restaurant in Iraq, in Erbil, the capital of the semi-autonomous region of Kurdistan. Ordering a beer in his restaurant was a small home-coming for me. Because the beer was brewed 10km away from where I grew up. The food Gunter cooked was the same my grandma always prepared for me.
Gunter comes from a small town in Thuriniga, in the middle of Germany. Him owning a restaurant in Iraq was not a propect he could have fathomed some 25 years earlier. It was the fall of 1989 when he went for “a walk” and demanded freedom of movement, when he demonstrated against the government of the German Democratic Republic. In a childish move of vengeance this government enlisted him for military service. A couple of weeks later the Wall came down and the East-German forces were reunited with their West-German counterparts. Gunter stayed in the army and did what he had learned. He cooked. In Bosnia, in Kosovo, in Kabul. It was in the Afghan capital that he opened his first restaurant in 2003. Times were good at that time in Afghanistan. Everybody was optimistic, Gunter recalls. With every bomb attack this optimism vanished further, making him closing his restaurant in the process. 30.000 Euros were lost. He started again in Iraq. Same story here: many Internationals, optimism, no competition. This time it worked. Gunter wants to open his next restaurant on the island of Sri Lanka.
When I was asking Gunter what he thinks of Germany, if he would go back, he replied: “What could I possibly want there?”
Der erste Tag ist immer schwierig. Bei Fernreisen kommt die Seele erst drei Tage später an. Und man fühlt sich seltsam ohne Seele. Man ist nirgendwo zu Hause, weder im Alten noch im Neuen. Ausserdem ist es Sonntag. Da zeigt keine Stadt, was sie kann.
